兩個獨立的研究小組日前在美國《細(xì)胞》雜志上報告說，在西非埃博拉出血熱疫情初期，埃博拉病毒發(fā)生基因變異，從而能輕易感染人類，這可能是埃博拉出血熱在過去幾年中大規(guī)模傳播的原因。

　　1976年以來，非洲曾多次出現(xiàn)埃博拉出血熱疫情，病例數(shù)量都較少。但2013年12月，埃博拉出血熱在幾內(nèi)亞出現(xiàn)，此后傳播至鄰國利比里亞和塞拉利昂，并最終通過陸地和航空旅行擴(kuò)散至多國，造成2.8萬余人患病，其中超過1.1萬人死亡。

　　兩個研究小組在《細(xì)胞》雜志上報告說，他們分析了這一輪患者身上分離出的1000多個病毒的基因組，發(fā)現(xiàn)了一個被稱為GP-A82V的基因變異。它會改變埃博拉病毒，借以進(jìn)入宿主細(xì)胞的糖蛋白。利用多種動物細(xì)胞開展的進(jìn)一步研究顯示，這種變異增強(qiáng)了埃博拉病毒對人類及其他靈長類動物細(xì)胞的感染能力，但沒有提高對其他哺乳動物細(xì)胞的感染能力。

　　負(fù)責(zé)其中一項研究的美國馬薩諸塞大學(xué)杰里米·盧班教授說，這種變異是在疫情早期、病例數(shù)量開始呈現(xiàn)爆炸式增長時出現(xiàn)的，它所制造的病毒“鑰匙”似乎更適合打開進(jìn)入人類細(xì)胞的“門鎖”。另一項由英國諾丁漢大學(xué)喬納森·鮑爾領(lǐng)導(dǎo)的研究發(fā)現(xiàn)，與在人類細(xì)胞中相反，這種變異降低了埃博拉病毒對果蝠細(xì)胞的感染能力。作為最大的蝙蝠，果蝠被一些科學(xué)家認(rèn)為是埃博拉病毒的動物宿主。

　　據(jù)研究人員估算，在這次西非埃博拉出血熱疫情中，約90%的患者感染了GP-A82V基因變異的病毒，這就是這次疫情比前幾次疫情嚴(yán)重得多的原因。研究人員計劃對埃博拉病毒的變異開展進(jìn)一步研究，以備在下次疫情發(fā)生時有效應(yīng)對。