2009年列維-蒙塔爾奇尼百歲留影

列維-蒙塔爾奇尼在實驗室（1960年代）

　　主持人：章梅芳（北京科技大學(xué)科技史與文化遺產(chǎn)研究院副院長、副教授）

　　人體的生長發(fā)育依靠的是生長激素，科學(xué)家研究表明人類腦垂體分泌的生長激素在體內(nèi)只能存在兩分鐘左右，經(jīng)過血液，到達肝臟后迅速轉(zhuǎn)化為生長因子（growth factor）。生長因子是一類通過與細胞膜特異受體結(jié)合，發(fā)揮調(diào)節(jié)細胞生長作用的肽類分子。意大利著名神經(jīng)生物學(xué)家麗塔·列維-蒙塔爾奇尼（Rita Levi-Montalcini）和美國科學(xué)家斯坦利·科恩（Stanley Cohen）因發(fā)現(xiàn)“神經(jīng)生長因子”，而共享1986年的諾貝爾生理學(xué)或醫(yī)學(xué)獎。

　　1909年4月22日，列維-蒙塔爾奇尼出生于意大利都靈市的一個猶太人家庭。她少年時的夢想是成為一名作家，后來受親戚死于胃癌事件的影響，而立志學(xué)醫(yī)。當(dāng)時，列維-蒙塔爾奇尼的父親希望女兒能成為好妻子和好母親，而不希望她讀大學(xué)。擺脫父親保守的性別觀念的束縛，列維-蒙塔爾奇尼如愿考入都靈大學(xué)，并師從知名解剖學(xué)家、從事微繁殖研究的權(quán)威醫(yī)生朱塞佩·列維（Giuseppe Levi）。

　　1936年，27歲的列維-蒙塔爾奇尼獲得了藥理學(xué)與外科專業(yè)的學(xué)位，畢業(yè)后留校從事神經(jīng)生物學(xué)研究，并擔(dān)任實驗助理。1938年，受墨索里尼政權(quán)反對意大利猶太人的人種歧視法案的影響，列維-蒙塔爾奇尼失去了工作。然而，她并沒有因此而放棄科研工作。她在家中臥室里設(shè)立簡陋的實驗室，開始研究小雞胚胎。在她看來，這期間的工作甚至為她后來的研究奠定了基礎(chǔ)。1943年，她被迫攜家人逃離到佛羅倫薩，并再次在家中建立了實驗室，繼續(xù)科學(xué)研究。1945年二戰(zhàn)結(jié)束后，重返都靈。

　　1946年9月，列維-蒙塔爾奇尼接受邀請前往美國華盛頓大學(xué)圣路易斯分校做研究。1952年，她和美國科學(xué)家斯坦利·科恩因合作分離出了神經(jīng)生長因子。這種蛋白質(zhì)通過刺激周圍神經(jīng)組織促使細胞生長，這一發(fā)現(xiàn)幫助人類進一步認識腫瘤、心血管疾病、阿爾茨海默癥和孤獨癥等醫(yī)學(xué)難題，幫助醫(yī)學(xué)界治療脊柱損傷。1968年，列維-蒙塔爾奇尼當(dāng)選為美國國家科學(xué)院院士。1961年至1969年間，她還作為客座教授主持了意大利國家研究委員會（CNR）的神經(jīng)生物學(xué)研究中心，并于1969年至1978年主持了細胞生物學(xué)研究室。她因在神經(jīng)生物學(xué)方面的上述成就，還獲得1986年的拉斯克醫(yī)學(xué)獎，以及1987年的美國國家科學(xué)獎?wù)隆?/p>

　　列維-蒙塔爾奇尼不僅具有百折不撓的科研精神，在科學(xué)上成就卓越，同時還積極參與社會、政治事務(wù)。2001年，她被意大利總統(tǒng)提名為終身參議員。晚年的列維-蒙塔爾奇尼致力于為婦女解放和受教育權(quán)，以及為年輕科學(xué)家創(chuàng)造更好的科研環(huán)境而奮斗。她于2012年12月30日去世，享年103歲，成為最長壽的諾貝爾獎得主。